Sega fait revivre Shinobi avec Lizardcube : un retour aux sources
Après 14 années d’absence, la franchise mythique Shinobi fait son grand retour grâce au partenariat entre Sega et le studio parisien Lizardcube. « Shinobi: Art of Vengeance » sortira le 29 août sur Nintendo Switch, PlayStation, Xbox et PC, marquant une nouvelle ère pour cette série culte des années 90.
Cette renaissance s’inscrit dans la stratégie globale de Sega visant à ressusciter ses licences historiques. Après le succès de « Streets of Rage 4 » et de la série Wonder Boy, Lizardcube s’impose comme le spécialiste du renouveau des classiques en 2D.
Le choix stratégique de la 2D face à la 3D
Ben Fiquet, fondateur de Lizardcube et directeur créatif du projet, défend fermement l’art de l’animation 2D traditionnelle. « Le pouvoir inhérent de la 2D réside dans sa simplicité directe : la vision de l’artiste portée directement à la vie », explique-t-il selon The Washington Post. Cette approche artistique s’oppose au mythe selon lequel l’immersion vidéoludique nécessite obligatoirement la 3D photorealistique.
Le studio parisien s’est donné pour mission de devenir un phare de l’animation 2D dans le jeu vidéo, s’inspirant du légendaire Dave Perry, créateur d' »Earthworm Jim » dans les années 90.
Une collaboration née d’une passion partagée
Kagasei Shimomura, directeur du département de production de contenu chez Sega, raconte les origines de cette collaboration. Vétéran de l’âge d’or de Sega dans les années 90, il a toujours eu Shinobi en tête pour les projets de revival. « Quand il s’agissait de donner vie à ce titre, un seul nom me venait à l’esprit : Lizardcube », confie-t-il.
La synchronicité fut parfaite : Lizardcube nourrissait également une passion pour la série Shinobi et espérait travailler sur un tel projet. Cette convergence d’intérêts a scellé le partenariat.
Innovation et tradition au cœur du gameplay
« Shinobi: Art of Vengeance » conserve la difficulté légendaire de la série tout en proposant des options d’accessibilité. Les joueurs peuvent ajuster la difficulté, notamment en rendant Joe Musashi plus puissant tout en encaissant davantage de dégâts.
Le système de combat fusion l’agilité mentale des jeux de combat avec un système fluide incluant :
- Combinaisons aériennes
- Contres et techniques de suivi
- Roulades et coups de pied plongeants
- Arbre de compétences étoffé
Un univers artistique saisissant
L’aspect visuel du jeu impressionne par ses décors multicouches représentant des environnements futuristes mêlant tradition japonaise et urbanisme moderne. Les animations fluides sont rehaussées par des traits d’encre noire évoquant la peinture traditionnelle japonaise.
Fiquet souligne les défis techniques spécifiques à la 2D : « Bien que pas excessivement complexe, cela demande des artistes qualifiés et un pipeline capable de le gérer. Le matériel moderne est optimisé pour le rendu d’éléments 3D complexes, mais gérer des milliers d’images empilées présente un défi différent. »
Un level design repensé
Contrairement aux précédents épisodes, ce nouveau Shinobi propose un design de niveaux surprenant par sa non-linéarité. Les joueurs sont encouragés à explorer dans toutes les directions, avec de nombreux collectibles à découvrir. Le jeu inclut également des défis arcade pour une expérience plus focalisée sur l’action pure.
L’avenir prometteur des franchises Sega
« Shinobi: Art of Vengeance » s’annonce comme un titre phare de la stratégie de Sega pour revitaliser ses racines arcade. Cette approche guidée par le principe « tradition rencontre innovation » ne se contente pas d’améliorer les visuels, mais redéfinit l’attrait fondamental des œuvres originales.
Le projet s’inscrit dans une démarche plus large de Sega, qui a annoncé en 2023 un plan ambitieux de revival de ses franchises classiques, incluant Crazy Taxi et Jet Set Radio.
Pour les passionnés de jeux vidéo et les nostalgiques des années 90, ce retour de Shinobi représente bien plus qu’une simple suite. C’est la preuve que l’art 2D traditionnel conserve toute sa pertinence dans l’industrie moderne, et que les grands classiques peuvent retrouver une seconde jeunesse sans renier leur essence.
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